夢辺小景/やがて来る時

その知らせが届いた瞬間の感覚を、どう言い表して良いのか趙雲自身にもわからない。
なにかが壊れるような、という表現が最も近いだろうか。
自分ですらそうなのだから、主君の心中たるやいかばかりか。
共に生き、共に死のうと言い合っていた関羽を失ったのだ。
想像を絶するということは、誰もがわかっている。
だが、だからといって感情のままに動いていい、というわけではない。
むしろ、だからこそ冷静さが必要だと趙雲は感じている。
その点は、今や丞相という立場となった諸葛亮も同じだった。
根気良く主君の視線を民へ天下へと向くよう、努力を続けて、漢建国までしてのけた。
だが、心の底にある思いまでもを消し去ることなど、誰にも出来はしないのだ。
いつか、関羽の仇を。
どうにか押し込めていた思いは、いつしか心を侵食し、一杯となる。
出兵。
大号令は発せられた。
主君の心に、どれほどに暗く熱い炎が燃え盛っているのか。
それがわからぬ趙雲ではない。
共に過ごした時は、兄弟と言いあう三人ほどでないにしろ、理解するに充分だ。
だが、だからこそ。
一片の土地さえ無かった頃からの皆を知るからこそ、抑えて欲しかった。
いや、抑えねばならなかったのだ。
今や主君の心を抑えるものは、全て暗い炎に焼き尽くされて何も無い。
もう、何者にも止められない。
ただ、一人を除いては。
趙雲は珍しい性急さで、その一人のいるであろう場所へと向かう。
己と同じく留守を預けられた孔明の姿は、楼の上にある。
ここしばらく、いつになく幾度もそこにいるということを、趙雲は知っていた。
「丞相」
尊称で呼ばれた彼は、無表情な顔で振り返る。
「珍しいですね、こんなところにいらっしゃるとは」
「丞相に、お話があって参りました」
言われて、ほんの微かに首が傾げられる。
「ここで伺っても、よろしいのでしょうか？」
「はい」
頷いてから、軽く周囲を見回す。
丞相たる立場の人間が、一人佇むこの場所を侵す者は滅多にいない。
「むしろ、こちらが良いと」
「……では、伺いましょうか」
静かな声。
聡い彼は、趙雲が何を言い出すつもりでいるのか、とうにわかっているのに違いない。
なのに、見え隠れする話題避けようとするかのような様子に、珍しく語気が強まる。
「今回の出兵のことですが」
無表情なまま、視線がいくらか伏せられる。
が、そのくらいでは気圧されぬほどには、彼という人間を知っている。
「お止めすることが出来るのは、もはや丞相しかおりますまい」
先ほどから丞相と連呼しているのは、意図あってのことだ。
今や皇帝を抱く国となっているのに、感情に走っては、今までの努力が水泡に帰してしまう。
そのことを最も知っているのは彼のはずなのだ。
そして、立場を考えたら、もっと動くことが出来るはず。
動いて欲しい、というのが切実な願いといっていい。
今まで命を落としてきた数多くの同志たちの為にも。
静かに視線を落としたまま、孔明は静かに言う。
「いえ、もはや私にもお止めすることは不可能です」
けして荒げた声ではないが、余人が聞けばこの一言だけで黙り込んでしまうだろう。決然とした何かが、はっきりとそこにはある。
が、ここで引いたら終わってしまう。
「いいえ、そんなことはありません」
趙雲とて、声が大きくなるわけではない。だが、その語気は更に強まる。
「丞相ならば、お出来になる」
視線をあげた孔明は、静かに趙雲の目を見つめる。
「ご存知でしょう、私はもう、何度も諫止の上奏をしてきました。その結果が、大号令です」
「いいえ」
趙雲は、首を横に振る。
感情のほとんどを表に現すことの無い彼だが、ほんの微かな差を読めるくらいには共にいる。
その点、みくびってもらっては困るのだ。
まっすぐな視線を、こちらもまっすぐに見つめ返す。
「それは丞相が本気でお止めしようとなさっていないからです」
きっぱりとした一言に、ほんの微かにだが彼の瞳が揺れる。
「丞相」
畳み掛けると、その口の端にほんの微かな笑みが浮かぶ。
ほろ苦いとしか、表現出来ない。
そのまま、視線は天へと向かう。
つられるように、趙雲の視線も天を仰ぐ。
漆黒の空に、満天の星。
刻々と動き行くそれが、天の意志と人の命運を告げることは趙雲も知っている。孔明が、星を読むことに人一倍長けていることも。
いつになく、繰り返し楼に登っていることも。
「私には、お止めすることは出来ません」
静かな声。
不可能なのではない。そのことを、彼自身が最も知っている。
止められないのではなく、止めないのだ。
止めるつもりの無い人間が、本気で止めるわけが無い。
唯一、止められるはずの人が、止める気がないとは。
彼の瞳は、天を仰いだままだ。
星が、何を告げたというのだろうか。
天が何故だかわからぬが、人を滅ぼす勢いで戦乱を引き起こしているらしいことは、おぼろげにわかっている。
天が間違うことだって、あると思わないか？
笑って言ってのけたのが、劉備だった。
天も、間違うことがあります。
まっすぐな視線で言い切ったのが孔明だった。
どんな逆境であろうと、天に逆らうかの如く覆してきたのに。
「軍師殿？」
思わず、呼び慣れた名を呼ぶ。
ゆっくりと、視線が趙雲へと降りてくる。
「子龍殿は、なぜ、我が君に仕えることを決めたのですか？」
いきなり問われて、趙雲は軽く目を見開く。
「それは……」
後から思えば、様々な理由をつけることが出来るけれど。
ただ、屈託無く笑った笑顔に惹かれた。
この人と共にあれば、血塗られた道にも光があるような気がした。
理屈などではないから、正確な言葉にするのは難しい。
趙雲の表情に浮かんだものを、正確に孔明は読み取ったのだろう。
ほんの微かな笑みが浮かぶ。
不意に、悟る。
けして、孔明とてからくり人形などではないのだから。果たす役割が論理的でも、人までもそうではない。
幾度も楼に登り、幾度も空を見上げてきた。
その意味に気付く。
絶対に動かせぬ何かを、見たのだ。
どんな人間であろうと、必ず訪れる運命を。
天の悪意で無いのならば、如何様にしたとて避けられない。
「申し訳ありません」
ただ、孔明は深く頭を下げる。
知ってしまったら、自分とて同じことだ。止めることなど、出来ないし考えられない。
劉玄徳という人間を、知っているからこそ。
趙雲は、ただ、首を横に振る。
頭を下げたままだったが、気配はわかったのだろう。
苦い笑みを浮かべて顔を上げた孔明は、ぽつり、と言う。
「私は、為政者失格ですね」
「劉備軍軍師は一人しか務まりますまい」
誰よりも彼の意思を正確に悟り、出来うる限りをつくす。
趙雲が言わんとする意味が、わからない彼ではない。
ただ、静かな笑みを浮かべる。
「ありがとうございます」
視線は、また空へと向っていく。
趙雲も、空を仰ぐ。
細い月と、無数の星と。
時に残酷すぎる事実を告げる星から、それでも視線を逸らそうとはしない瞳。
どんな知らせが現れたのだとしても、彼は視線を逸らすまい。
自分が、どんな戦場に立とうとも視線を逸らそうとしないのと同じで。
終わりが無いものなど、この世には存在しない。
それならば、最後の最後までらしくありたい。
らしくあって欲しい。
勝手な思いと知りながら、それでも。
滅多に願わぬ二人が願う。
かの人が、どうか最後までらしくありますことを。
何に祈るのでもなく、彼に願う。

～fin.～
2004.08.30 Phantom scape XXIV ～Things To Come～